观音菩萨全称是观世音菩萨，唐玄奘则译作观自在菩萨，是佛教中慈悲和智慧的象征，以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。大家都熟知的《心经》开头说：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄......”，这里指的就是观音菩萨啦。观音菩萨也是阿弥陀佛的左胁侍，西方三圣之一。

观音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门，所以观音菩萨的形象非常多，有三十三观音一说，同时我们之前提到过的藏传佛教二十一度母，也都是观音菩萨的化身。

她以大悲大慈为德性，据称遇难者只要念诵其名号，观音菩萨就会及时“普救众生苦难”。浙江定海普陀山（舟山群岛）自古以来就被认为是观音菩萨的道场。

唐代以前的观音，以大丈夫相居多。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化，因为观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样。所以观世音应现女身。

不过不论是男相女相，并不重要，《金刚经》里说：“若见诸相非相，则见如来”，同样的，若能见诸相非相，也即见观音

唐代以后，观音形象被汉化佛教不断改造，最后定型为“三十三观音”，分别有：

(1)杨枝观音：造型为立像，手持净瓶、杨枝，常戴女式风貌和披肩长巾。

(2)龙头观音：造型为云中乘龙。

(3)持经观音：坐在崎岖岩石上，手持经卷。

(4)圆光观音：合掌坐于岩石上，身后现圆光火焰。

(5)游戏观音：乘五色云，左手放于偏脐处。

(6)白衣观音：身披白衣，左手持莲花，右手作与愿印。

(7)卧莲观音：卧于池中莲花之上。

(8)泷见观音：坐岩石观赏瀑泉。

(9)施药观音：手持药草。

(10)鱼篮观音：手提鱼篮。

(11)德王观音：趺坐于岩畔，左手置膝上，右手持树枝。

(12)水月观音：法相现身月色水光中。

(13)一叶观音：乘一片莲花飘于水面。

(14)青颈观音：坐于断岩，右膝立起，右手置膝，左手扶岩壁。

(15)威德观音：坐岩畔，左手执金刚杵，右手持莲花，作观水状。

(16)延命观音：头戴宝冠，或着白衣，手持草药赤柽柳。

(17)众宝观音：坐地上，右手向地，左手放在弯膝上，身挂宝物。

(18)岩户观音：在山洞中打坐，欣赏水面。

(19)能净观音：伫立海岩边上，望海沉思。

(20)阿耨观音：左膝倚于岩上，两手相交，眺望海景。

(21)阿摩提观音：三目四臂，乘白狮，身有光焰，天衣璎珞，手持宝棍，怒目瞋容。

(22)叶衣观音：四臂，身披千叶衣，头戴宝冠，冠上有无量寿佛像。

(23)琉璃观音：乘一片莲叶，双手捧琉璃壶，轻浮水面。

(24)多罗观音：直立乘云，合掌持青莲花。

(25)蛤蜊观音：乘蛤蜊上，或居于两扇蛤蜊壳中。

(26)六时观音：左手执摩尼宝珠，右手持梵筴，立像，常作居士装束。

(27)普慈观音：头戴天冠，身披天衣，立于山岳之上，为大自在之化身形象。

(28)马郎妇观音：右手持《法华经》，左手持头骸骨，为民妇形象。

(29)合掌观音：合掌立于莲台上。

(30)一如观音：坐于云中莲座上，立左膝，作飞行状。

(31)不二观音：两手重叠，在水中坐莲叶上。

(32)持莲观音：坐莲叶，持莲茎，常作童女或童男面孔。

(33)洒水观音：又称“滴水观音”，右手执洒杖，左手执洒水器，作洒水相；或作右手持瓶泻水状。

除三十三观音外，中国民间还有大量各不相同的观音，如自在观音、不空羂索观音、送子观音、三面观音、不肯去观音、鳌头观音，基本上是随着大众的各种需求创造出来的

观音菩萨心咒，又称六字大明咒，是我们最常听到的咒语：

唵嘛呢呗美吽

ongmanibeimeihong

该咒是“唵啊吽”三字的扩展，其内涵异常丰富、奥妙无穷、

唵为白色，象征本尊之智慧，属于禅定波罗蜜多，能除傲慢心。

嘛为绿色，象征本尊之慈心，属于忍辱波罗蜜多，能除嫉妒心。

呢为黄色，象征本尊之身、口、意、事业、功德，能除贪欲心。

叭为蓝色，象征本尊之大乐，属于布施波罗蜜多，能除愚痴心。

咪为红色，象征本尊之大乐，属于布施波罗蜜多，能除吝啬心。

吽为黑色，象征本尊之悲心，属于精进波罗蜜多，能除瞋恚心。